¿Cómo funciona un extintor?

Los extintores son equipos esenciales en la protección contra incendios, pero muchas veces los tenemos cerca sin saber realmente cómo funcionan ni cuál es el mecanismo que permite apagar un fuego en cuestión de segundos.
En este artículo te explicamos de forma sencilla cómo actúa un extintor, qué elementos lo componen y por qué es tan eficaz frente a distintos tipos de incendios.

¿Qué es un extintor?

Un extintor portátil es un recipiente metálico a presión que contiene un agente extintor (polvo, CO₂, espuma, agua pulverizada, etc.) que, al ser liberado, actúa sobre el fuego y lo apaga.
Existen distintos tipos de extintores, cada uno diseñado para combatir fuegos de diferente naturaleza:

Tipos de extintores:

Extintores de polvo ABC: Son los más comunes y versátiles. Sirven para fuegos sólidos (madera, papel), líquidos inflamables (gasolina, aceites) y gases combustibles. Recomendados para hogares, oficinas y comunidades.
Extintores de CO₂ (dióxido de carbono): Especiales para fuegos eléctricos y equipos electrónicos. No dejan residuos y son ideales para oficinas, salas de servidores y cocinas con aparatos eléctricos
Extintores de espuma: Eficaces contra fuegos líquidos inflamables (clase B). Forman una capa que sofoca el oxígeno y evita que el fuego se reavive. Muy usados en talleres, garajes y zonas con combustibles líquidos.
Extintores de agua pulverizada: Funcionan por enfriamiento, recomendados para fuegos de materiales sólidos (clase A). Muy eficaces en papel, madera, cartón o textiles. No adecuados para electricidad ni líquidos inflamables.
Extintores de clase F (agentes especiales para aceites y grasas): Diseñados para cocinas industriales y restaurantes. Actúan neutralizando aceites y grasas calientes, evitando la propagación de incendios de freidoras y campanas extractoras..

Conocer los diferentes tipos de extintores y su uso adecuado es fundamental para garantizar la seguridad y evitar usar un equipo inadecuado que pueda empeorar la situación.

Partes principales de un extintor

Cilindro: envase de acero que contiene el agente extintor.
Manómetro: indica la presión interna y si el extintor está en condiciones de uso.
Válvula y palanca de disparo: permiten liberar el agente.
Manguera o difusor: dirige la descarga hacia la base del fuego.
Agente extintor: sustancia encargada de apagar las llamas. El agente actúa eliminando uno de los elementos del fuego: calor, oxígeno o combustible, según el tipo de sustancia.